Ученые объяснили, как наш мозг обрабатывает эмоции

Некоторые психические заболевания могут быть обусловлены неспособностью мозга правильно назначить эмоциональные ассоциации к событиям. Например, люди, страдающие депрессией, часто не чувствуют себя счастливыми, даже если делают что-то, что обычно приносит им удовольствие. 

Новое исследование MIT показывает, как две популяции нейронов в головном мозге способствуют этому процессу. Исследователи обнаружили, что эти нейроны образуют параллельные каналы, которые несут информацию о приятных или неприятных событиях.

«Знание того, как данная информация интерпретируется, может пролить свет на психические заболевания, включая депрессию, наркоманию, тревогу и посттравматические стрессовые расстройства, - говорит Кей Тая, профессор из MIT's Picower Institute for Learning and Memory, -  Я думаю, что этот проект может быть применим к почти любой психической болезни» 

В предыдущем исследовании, лаборатория Тая идентифицировала две популяции нейронов, участвующих в обработке положительных и отрицательных эмоций. Одна из этих групп передает информацию в прилежащее ядро мозга, которое играет роль в поиске полезного опыта, в то время как другая направляет свой вклад в миндалину. 

В новом исследовании, ученые хотели выяснить, что эти нейроны фактически делают, как животные реагируют на пугающий или приятный стимул. Чтобы сделать это, они сначала пометили каждую популяцию светочувствительным белком под названием канальный родопсин. В трех группах мышей они пометили клетки, выступающие в прилежащем ядре, в миндалине, и третья популяция, которая соединяется с гиппокампом. Лаборатория Тая ранее обнаружила, что соединение с гиппокампом участвует в тревоге. 

После маркировки каждой популяции клеток, исследователи обучали мышей различать два разных звука, один связан с вознаграждением (сахарная вода), а другой связан с горьким вкусом (хинина). Затем они записали электрическую активность для каждой группы нейронов. Эта методика позволяет ученым сравнивать анатомию мозга (нейроны, которые соединены друг с другом) и его физиологию (как эти нейроны реагируют на окружающую среду). 

Исследователи были удивлены, обнаружив, что не все нейроны в пределах каждой субпопуляции реагируют одинаково. Некоторые ответили на один раздражитель, а некоторые ответили на другой, а некоторые ответили на оба. Некоторые нейроны возбуждались от раздражителя, в то время как другие были заторможены. Тем не менее, несмотря на эти различия, исследователи нашли общие закономерности для каждой популяции.  

«Полученные данные свидетельствуют о том, что для того чтобы в полной мере понять, как наш мозг обрабатывает эмоции, неврологам придется углубиться в более конкретные популяции», - говорит Тая.