Почему мы засыпаем даже тогда, когда этого не хотим?

Иногда мы можем чувствовать себя сонными в течение дня без особо на то причин. Почему же это так происходит? Профессор психологии Мелинда Джексон ответила на этот вопрос в рубрике The Conversation на Daily Mail. 

«Во время моей первой лекции третьего курса студентов-психологов, я заметила, что один из учеников проспал всю часовую лекцию, - говорит она, - Я сразу подумала, что, наверное, лекция была скучная. Или может я говорю монотонным голосом или содержание лекции является не интересным. На следующей неделе, и каждую неделю до конца семестра, тот же самый студент спал на каждой лекции. Конечно, не каждая из моих лекций была настолько скучной, что он не мог бодрствовать хотя бы всего несколько минут. Дело в том, что многие факторы способствуют неожиданному сну в неподходящих местах, или даже тогда, когда мы не хотим»

Мы можем чувствовать себя сонными в течение дня по ряду причин, в том числе из-за лекарств, большого количества еды, обезвоживания или по медицинским показаниям. С научной точки зрения сна, наш уровень живости ума может быть под влиянием трех факторов: время бодрствования, время суток и время на задачи. Чем дольше мы бодрствуем, тем выше наше желание сна. Наша живость ума то нарастает, то убывает в течение дня и ночи, влияя на циркадный ритм или так называемые часы тела. 

Наш самый низкий уровень живости ума наступает около 4 часов утра и повторяется во второй половине дня. Помимо климатических и культурных причин для этой полуденной дремоты, есть еще биологические процессы, которые побуждают нас заснуть в это время суток. 

Также существует эффект «времени выполнения задачи»: чем дольше человек занимается повторяющейся задачей, тем больше накапливается умственная усталость. То же касается более длительных периодов времени, например, во время долгой рабочей смены или лекции. Скука может сделать эффект времени выполнения задачи хуже. В книге Джона Медины "Мозговые правила", он говорит, что уровень внимания студентов начинает снижаться примерно через 10 минут после начала лекции. 

Небольшое скопление клеток в головном мозге (так называемое вентролатеральное преоптическое ядро - ВЛПЯ) следят за уровнем сонливости мозга, вызывая сон, когда эти уровни становятся чрезмерными. Наша сонливость должна почти полностью исчезнуть до того, как ВЛПЯ выключится и позволит нам проснуться. Нервные клетки в ВЛПЯ могут отмирать, поскольку мы стареем - это считается одной из причин, что наше качество сна позже снижается. 

Недавние исследования с использованием математического моделирования показали, что нейромедиатор орексина может позволить нам противостоять действию ВЛПЯ. Это объясняет, как преднамеренные попытки бодрствовать могут преодолеть естественную тенденцию сна. Некоторые лекарства, такие как кофеин, связываются с определенными рецепторами, которые обычно сигнализируют о сонливости, тем самым стимулируют живость ума. 

Существуют продолжающиеся дискуссии относительно того, хорошо ли мы понимаем то время, когда мы собираемся заснуть. Многие исследователи согласны, что мы, как правило, не можем определить время когда сон нас настигает. Это имеет важное значение для безопасности на рабочем месте или, например при дорожно-транспортных происшествиях. Изучение ранних признаков сонливости и методов ее обнаружения на данный момент являются текущими областями исследования сна.