Обнаружены останки нервной системы существа, жившего 520 миллионов лет назад

Исследователи обнаружили наиболее полные ископаемые останки центральной нервной системы еще не известного науке ракообразного животного, жившего более 500 миллионов лет назад. Ископаемое было обнаружено в Южном Китае, и настолько хорошо сохранилось, что видны даже отдельные нервы. Такой уровень детализации наблюдается в ископаемых этой эпохи впервые.

Выводы, опубликованные в трудах Национальной Академии наук, помогут исследователям понять, каким образом эволюционировала нервная система членистоногих. Животное, называемое Chengjiangocaris kunmingensis, жило во время Кембрийского "взрыва", период бурного эволюционного развития примерно полмиллиарда лет назад. С. kunmingensis принадлежит к группе животных, называемых fuxianhuiids, и был ранним предком современных членистоногих. "Это уникальная возможность заглянуть в то, как выглядел прообраз нервной системы современных членистоногих", - сказал соавтор исследования Доктор Хавьер Ортега-Эрнандес с Кафедры Зоологии Кембриджского Университета. "Это наиболее совершенный пример центральной нервной системы Кембрийского периода."

При детальном рассмотрении исключительно хорошо сохранившихся ганглиев, видны десятки тонких волокон, каждый размером примерно в пять тысячных миллиметра. "Эти нежные волокна имеют очень правильное распределение, и поэтому мы хотели выяснить, были ли они сделаны из того же материала, что и ганглии, образующие нервный тяж," сказал Ортега-Эрнандес. "С помощью флуоресцентной микроскопии, мы подтвердили, что волокна были, в действительности отдельными нервами, окаменевшими в виде углеродных пленок, что дало беспрецедентный уровень детализации. Эти окаменелости значительно облегчат наше понимание того, как эволюционировала нервная система".

Возможно, одним из самых поразительных последствий исследования заключается в том, что исключительно хорошо сохранившиеся нервных тяжей С. kunmingensis представляет собой уникальную структуру, ранее не встречавшуюся у живых организмов. Образец демонстрирует уникальный вклад в палеонтологическую летопись понимания ранней эволюции животных в Кембрийском периоде.