Гигантские скорпионы правили Древней Британией в девонском периоде

Фото из открытых источников

Палеонтологи подтвердили, что Praearcturus gigas, существо, обитавшее на мелководье в девонском периоде 415 миллионов лет назад, является самым крупным из когда-либо найденных скорпионов. Статья исследовательской группы была опубликована в журнале Palaeontology.

Достигая в длину около 1 м и имея клешни длиной более 16 см, Praearcturus gigas был бы грозным хищником, охотившимся на пойменных равнинах около 415 миллионов лет назад.

Первоначально описанный как изопод в 1871 году и впоследствии сравненный с различными группами членистоногих, в 1980-х годах он был переописан с ограниченным количеством иллюстраций как гигантский скорпион.

«Когда мы думаем о гигантских членистоногих, люди часто представляют себе каменноугольные тропические леса с гигантскими многоножками или похожими на стрекоз насекомыми из более позднего периода истории Земли», — сказал ведущий автор исследования Ричард Ховард, куратор ископаемых членистоногих в Музее естественной истории в Лондоне. «Но Praearcturus gigas жил по меньшей мере на 50 миллионов лет раньше, задолго до эволюции деревьев, когда жизнь на суше только начинала зарождаться. Подтверждение того, что это животное — скорпион, коренным образом меняет наше понимание того, как и когда эти существа эволюционировали до таких необычайных размеров».

В новом исследовании Говард и его коллеги, используя современные аналитические методы и сравнения с ископаемыми видами, предположили, что Praearcturus gigas — это скорпион.

«Praearcturus gigas более века ставит нас, палеонтологов, в тупик», — сказал соавтор исследования Рассел Гарвуд из Манчестерского университета. «Благодаря объединению материалов из нескольких коллекций и использованию передовых методов визуализации нам удалось составить более четкое представление об этом животном, чем это было возможно ранее, и это действительно впечатляет».

Что делает Praearcturus gigas таким интересным, так это то, что он достиг огромных размеров в то время, когда жизнь на суше была очень скудной. Но это был мир, который каким-то образом смог поддержать гигантского хищника.

Чтобы лучше понять этот древний мир, мы сравнили размеры ископаемых скорпионов с размерами других животных, живших в то время.

Достигнув таких невероятных размеров, можно сделать вывод, что, возможно, оно обитало в воде, где жизнь была более масштабной.

Praearcturus gigas обитал в раннем девоне. Мелкие растения и грибы только недавно начали распространяться по ландшафту, а сложные наземные экосистемы, такие как леса, еще не сформировались.

Это означает, что, в отличие от более поздних гигантских членистоногих, этот скорпион не извлек выгоды из высокого уровня кислорода в атмосфере, связанного с появлением лесов.

Вместо этого, его огромные размеры могут отражать мир, где конкуренция со стороны других крупных хищников относительно невелика.

Это позволяет предположить, что Praearcturus gigas мог вырасти до таких размеров просто потому, что вокруг было мало других крупных животных, что позволяло ему доминировать в своей среде обитания так, как это стало невозможно позже.

Находки ископаемых также указывают на то, что этот гигантский скорпион, возможно, вел частично водный образ жизни.

«Граница между сушей и морем в то время была гораздо менее четко определена», — сказал соавтор исследования Грег Эджкомб из Музея естественной истории в Лондоне. «Praearcturus gigas дает нам захватывающее представление о том, как ранние животные адаптировались к этим меняющимся условиям окружающей среды. Возможно, это даже отражает родословную, вернувшуюся к воде после того, как более ранние предки уже начали жить на суше».