Ученые обнаружили огромную структуру, скрытую подо льдом Антарктиды

Фото из открытых источников

На самых южных участках земной поверхности земля погребена под слоем льда толщиной в тысячи метров. Всё, что скрывается под землёй, оставалось скрытым миллионы лет – древний ландшафт высоких гор и отвесных пропастей, затерянный под замерзшим белым морем.

Десятилетия радиолокационных исследований и других геофизических наблюдений постепенно раскрыли этот таинственный погребенный мир, и теперь исследователи собрали воедино доказательства существования скрытой структуры необычайных масштабов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.

Под Восточной Антарктидой группа исследователей под руководством геофизика Эджидио Армадильо из Генуэзского университета выявила огромную веерообразную провинцию, состоящую примерно из 30 соединенных между собой бассейнов.

Она расширяется по направлению к побережью, словно кто-то взял уголок Антарктиды и растянул его вокруг центральной точки опоры, расположенной в глубине материка.

Исследователи назвали это место Восточно-Антарктической веерообразной котловиной (EAFBP) и предполагают, что оно образовалось до распада суперконтинента Гондвана, создав зону слабости, которая впоследствии могла повлиять на разделение Антарктиды и Австралии.

И это, возможно, продолжает влиять на Антарктиду и по сей день.

«Поскольку эти бассейны лежат под примерно половиной Восточно-Антарктического ледового щита, они, вероятно, оказывают сильное влияние как на движение льда, так и на эволюцию ландшафта, что делает их важными для антарктических ледниковых и гидрологических процессов», — пишут исследователи в своей статье.

Вопрос о форме суши под Антарктидой не является чисто академическим.

Отчасти это объясняется тем, что лед не просто лежит на месте; он движется, как ледник, и это движение направляется контурами скального основания. Мы можем лучше предсказывать скорость и направление потока, если будем иметь детальное представление об этих контурах.

Другая важная причина заключается в том, что это огромный фрагмент земной истории.

Она составляет около 10 процентов земной поверхности, и многие вопросы о Гондване, распаде континентов, древнем горообразовании и эволюции земной коры остаются без ответа, поскольку мы не можем непосредственно наблюдать большую часть континента.

Примечательно, что исследователи не ставили перед собой цель обнаружить веерообразную геологическую структуру, занимающую значительную часть Антарктиды.

Скорее, они исследовали, как бы выглядела Восточная Антарктида, если бы лед был удален, — а это не то же самое, что показывают радиолокационные снимки подо льдом.

По оценкам, Антарктида покрыта 27 миллионами кубических километров льда, и он не просто лежит там. Вся эта масса давит на скальное основание вниз. Если бы лед исчез, земля поднялась бы вверх, увеличив высоту на целый километр.

Исследователи объединили реконструированный рельеф, полученный методом отскока, с данными радара, гравиметрии, сейсморазведки и магнитометрии, чтобы изучить погребенный ландшафт.

И, изучая реконструированный рельеф, они заметили нечто странное.

Многие из крупных подледниковых бассейнов в этом районе, по-видимому, имели одинаковую базовую геометрию – не случайные углубления, а расходящиеся веером от общей центральной точки вблизи Южного полюса – то, что они описывают как «целостную радиальную структуру континентального масштаба».

Геометрия поразительно напоминает тектоническое образование, известное как сфенохазм, описанное в 1955 году как «треугольный разрыв океанической коры, разделяющий два кратонных блока с границами разломов, сходящимися в одной точке, и интерпретируемое как возникшее в результате вращения одного из блоков относительно другого».

Исследователи составили список процессов, которые могли сформировать Восточно-Антарктический бассейн Ближнего Востока из антарктических коренных пород. Для образования крупных бассейнов могут использоваться различные механизмы, включая унаследованные структуры, рифтогенез, ледниковую эрозию и растяжение земной коры.

Однако радиальное расположение антарктических бассейнов, наряду с закономерностями толщины земной коры и топографией, наиболее точно соответствовало процессу, известному как вращательное растяжение, при котором кора расширяется наружу от точки опоры, подобно раскрывающемуся ручному вееру.

Это становится легче понять, если взглянуть на карту, где хребты расходятся в стороны, подобно ребрам веера, и расходятся вдоль участка побережья длиной около 2000 километров.

Если эта интерпретация структуры верна, то она может сохранить свидетельства тектонической активности, предшествовавшей распаду Гондваны, и подсказки о последующем отделении Антарктиды от Австралии.

Это также может помочь объяснить другие особенности Антарктиды, такие как возвышающиеся подледниковые горы Гамбурцева и Трансантарктические горы, граничащие с Восточно-Антарктической антарктической равниной.

Исследователи предполагают, что по мере раскрытия конуса выноса движение могло усилить поднятие земной коры в этих регионах, подняв горные хребты, которые сегодня входят в число наиболее заметных скрытых особенностей Антарктиды.

Это не идеальное объяснение. Точное время процесса сложно определить, и данная функция может представлять собой несколько эпизодов расширения, наложившихся друг на друга. Дальнейшие исследования будут направлены на уточнение этого аспекта.

Антарктида по-прежнему представляет собой труднодоступную территорию. Однако постепенно ученые открывают ее секреты, тем самым открывая окно в давно утраченный древний мир.