Окаменелости показывают, что анаконды были гигантами на протяжении 12 млн лет

Фото из открытых источников

Группа ученых из Кембриджского университета проанализировала окаменелости гигантской анаконды из Южной Америки и пришла к выводу, что эти тропические змеи достигли максимального размера 12,4 миллиона лет назад и с тех пор остаются гигантами. Новое исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.

Многие виды животных, жившие 12,4–5,3 миллиона лет назад, в период, известный как «средний и верхний миоцен», были намного крупнее своих современных сородичей из-за более высоких глобальных температур, обширных водно-болотных угодий и изобилия пищи.

В то время как другие гиганты миоцена, такие как 12-метровый кайман (Purussaurus) и 3,2-метровая гигантская пресноводная черепаха (Stupendemys), с тех пор вымерли, анаконды (Eunectes) нарушили эту тенденцию, выжив как гигантский вид.

Анаконды — одни из самых крупных ныне живущих змей в мире. Длина их тела обычно составляет от четырёх до пяти метров, а в редких случаях достигает семи метров.

Команда измерила 183 окаменелых хребта анаконды, принадлежащих как минимум 32 змеям, обнаруженным в штате Фалькон в Венесуэле, Южная Америка. Объединив эти измерения с данными об ископаемых из других мест Южной Америки, они подсчитали, что длина древних анаконд составляла от четырёх до пяти метров. Это соответствует размеру современных анаконд.

«Другие виды, такие как гигантские крокодилы и гигантские черепахи, вымерли ещё в миоцене, вероятно, из-за глобального похолодания и сокращения ареалов обитания, но гигантские анаконды выжили — они невероятно выносливы», — сказал ведущий автор исследования Андрес Альфонсо-Рохас из Кембриджского университета. «Измеряя окаменелости, мы обнаружили, что анаконды приобрели крупный размер тела вскоре после своего появления в тропической Южной Америке около 12,4 миллиона лет назад, и с тех пор их размер не изменился».

Альфонсо-Рохас перепроверил свои расчёты, применив второй метод, называемый «реконструкцией предкового состояния», используя генеалогическое древо змей для реконструкции длины тела гигантских анаконд и родственных видов современных змей, включая древесных и радужных удавов. Результаты подтвердили, что средняя длина тела анаконд составляла четыре-пять метров, когда они впервые появились в миоцене.

Анаконды обитают в болотах, топях и крупных реках, таких как Амазонка. В миоцене вся северная часть Южной Америки напоминала современный регион Амазонки, и анаконды были распространены гораздо шире, чем сегодня. Но всё ещё достаточно подходящей среды обитания и пищи, такой как капибары и рыба, чтобы современные анаконды могли сохранять свои размеры.

Ранее считалось, что в прошлом, когда было теплее, анаконды были еще больше, поскольку змеи особенно чувствительны к температуре.

«Это неожиданный результат, поскольку мы ожидали, что древние анаконды были длиной семь или восемь метров. Но у нас нет никаких свидетельств существования более крупной змеи из миоцена, когда глобальные температуры были выше», - сказал он.

До этого исследования было неясно, когда анаконды достигли таких размеров из-за отсутствия ископаемых свидетельств. В позвоночнике этих змей может быть более 300 позвонков, и измерение размера отдельных окаменелых позвонков может дать достоверное представление о длине змеи.

Окаменелости анаконды, использованные в исследовании, были собраны в течение нескольких сезонов полевых работ сотрудниками Цюрихского университета и Палеонтологического музея Урумако в Венесуэле.