Еноты эволюционируют, становясь всё более похожими на домашних животных

Фото из открытых источников

Что-то не так с енотами. Недавно учёные сообщили, что у городских енотов США морды стали гораздо короче, чем у их сельских сородичей. Это верный признак того, что городские «мусорные панды» одомашнились в ответ на присутствие человека. Новое исследование опубликовано в журнале Frontiers in Zoology.

Биологи из Университета Арканзаса в Литл-Роке изучили тысячи изображений североамериканских енотов (Procyon lotor), полученных в США в период с 2000 по 2024 год. Используя компьютерное программное обеспечение, они проанализировали размер черепа и морды животных, сравнив тех, кто живет в городах, с теми, кто живет в сельской местности. 

«Я хотела узнать, может ли жизнь в городской среде дать толчок процессам одомашнивания у животных, которые в настоящее время не одомашнены», — объясняет ведущий автор исследования Раффаэла Леш из Университета Арканзаса в Литл-Роке. «Будут ли еноты на пути к одомашниванию, просто находясь в непосредственной близости от людей?»

Их работа показала, что у городских енотов длина морды сократилась на 3,56%, что позволяет предположить, что они столкнулись с явлением, известным как синдром одомашнивания.

Синдром одомашнивания — это совокупность признаков, которые развиваются у животных, когда они адаптируются к жизни рядом с людьми . Снижение агрессии — важнейший признак, но к нему также относятся такие признаки, как более висячие уши, более разнообразный рисунок шерсти, более мелкие зубы, меньший размер мозга и более короткая морда.

Самый очевидный пример можно увидеть на примере различий между домашними собаками и их дикими сородичами, такими как волки и лисы, но синдром одомашнивания также проявляется у кошек , лошадей, крупного рогатого скота, свиней и других животных, имеющих тесную связь с людьми.

Одомашнивание часто рассматривается как «неестественный» процесс, навязанный животным, но оно может произойти и без активного участия человека. Новое исследование предполагает, что именно это и происходит с североамериканскими енотами.

Жители городов столкнулись с необходимостью заполнить новую экологическую нишу. Крупные хищники практически исчезли, а доступная пища, например, мусор, им доступна. Чтобы выжить в новой городской среде, еноты, по всей видимости, претерпевают изменения, связанные с самоодомашниванием, что, по сути, делает городские популяции более ручными, менее агрессивными и «домашними».

«Мусор — это настоящий толчок. Куда бы ни пошли люди, мусор есть. Животные любят наш мусор. Это лёгкий источник пищи. Им нужно лишь терпеть наше присутствие, не проявлять агрессию, а потом они смогут полакомиться всем, что мы выбрасываем», — поясняет Леш.

Это явление свойственно не только енотам. Например, у городских лис морды значительно длиннее и тоньше, что, по-видимому, идеально подходит для поиска пищи вокруг мусорных баков и рытья нор под садовыми стенами. 

Согласно последнему исследованию, нечто очень похожее происходит с городскими енотами. Если эти изменения продолжат углубляться и закрепляться, возможно, мы даже станем свидетелями появления нового одомашненного вида: мусорной панды ( Procyon trashicus ).

«Было бы уместно и забавно, если бы следующим одомашненным видом стали еноты. Мне кажется, было бы забавно, если бы мы назвали одомашненную версию енота мусорной пандой», — резюмирует Леш.