В Австралии найдена скорлупа крокодиловых яиц возрастом 55 миллионов лет

Фото из открытых источников

Этот тип яичной скорлупы, названный Wakkaoolithus godthelpi принадлежал крокодилам-мекозухинам и представляет собой самую древнюю яичную скорлупу крокодила, когда-либо найденную в Австралии. Результаты нового исследования были опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Ныне вымершие мекозухины (Mekosuchinae) были уникальной местной ветвью семейства крокодилов в Австралии. Эти существа господствовали во внутренних водах континента 55 миллионов лет назад (эпоха раннего эоцена). Они входили в группу видов, в которую входят аллигаторы, настоящие крокодилы, гавиалы и кайманы.

Однако мекозухины представляют собой гораздо более древнюю ветвь, чем морские и пресноводные крокодилы, обитающие сегодня в Австралии.

Современный вид появился на континенте гораздо позже, около 5 миллионов лет назад, когда он вступил в контакт с Юго-Восточной Азией.

В отличие от современных крокодилов, мекозухины занимали странные экологические ниши.

«Это странная идея. Но некоторые из них, похоже, были наземными охотниками в лесах», — сказал профессор Майкл Арчер из Университета Нового Южного Уэльса. «Предположения об этом имеются в широком спектре более молодых окаменелостей мекозухин, которые были обнаружены ранее в отложениях возрастом 25 миллионов лет в другом регионе: районе Всемирного наследия Риверсли, национальном парке Буджамулла в стране Ваани на северо-западе Квинсленда».

Некоторые речные виды достигали длины не менее 5 м. Некоторые из них, по-видимому, также были, по крайней мере частично, полудревесными «капельными крокодилами.

Возможно, они охотились подобно леопардам — спрыгивая с деревьев на ничего не подозревающую добычу, которая им приглянулась в качестве обеда.

Скорлупа яиц Wakkaoolithus godthelpi принадлежит старейшему известному члену клады Mekosuchinae.

«Эти яичные скорлупы дали нам возможность взглянуть на интимную историю жизни мекосухин», — сказал Ксавье Панадес-и-Блас из Музея Конка Делла, Каталонского института палеонтологии Микеля Крузафонта и Автономного университета Барселоны. «Теперь мы можем исследовать не только странную анатомию этих крокодилов, но и то, как они размножались и адаптировались к меняющимся условиям окружающей среды».

Исследователи изучили фрагменты раковины Wakkaoolithus godthelpi под оптическим и электронным микроскопами.

Микроструктура этих останков позволяет предположить, что крокодилы откладывали яйца на берегах озера, а их репродуктивная стратегия адаптировалась к меняющимся условиям.

«Крокосухины рода Mekosuchine, возможно, потеряли большую часть своей внутренней территории из-за наступления засушливых земель — в конечном итоге им пришлось конкурировать на высыхающих водных путях не только с вновь прибывшими в Австралию видами, но и с сокращающейся численностью их добычи размером с мегафауну», — сказал Майкл Штайн из Университета Нового Южного Уэльса.

Озеро Мургон было окружено пышным лесом, в котором также обитали древнейшие в мире известные певчие птицы, древнейшие в Австралии лягушки и змеи, множество мелких млекопитающих, связанных с Южной Америкой, а также одна из древнейших в мире известных летучих мышей.

По словам исследователей, окаменевшая яичная скорлупа — недостаточно используемый ресурс в палеонтологии позвоночных.

«Они сохраняют микроструктурные и геохимические сигналы, которые говорят нам не только о том, какие виды животных их отложили, но и о том, где они гнездились и как размножались», — сказал Панадес-и-Блас. «Наше исследование показывает, насколько мощными могут быть эти фрагменты. Яичная скорлупа должна стать обычным, стандартным компонентом палеонтологических исследований — ее следует собирать, хранить и анализировать вместе с костями и зубами».