Тайна зеленой мумии раскрыта спустя четыре десятилетия после обнаружения

Фото из открытых источников

Необычный изумрудный оттенок мумифицированного тела подростка, возраст которого насчитывает несколько столетий, озадачивал археологов с момента его обнаружения в Болонье (Италия) в 1987 году. Новаторское исследование, опубликованное в Journal of Cultural Heritage, наконец раскрыло химическую тайну, лежащую в основе этого необычайного феномена сохранности. Останки подростка, обнаруженные в гробу из медного сплава под древней виллой, представляют собой наиболее полно сохранившуюся зелёную мумию из когда-либо зарегистрированных, предлагая беспрецедентную возможность для понимания сложных взаимодействий между погребальными материалами и человеческими останками.

Когда строители обнаружили захоронение в подвале виллы в Болонье, они наткнулись на нечто поистине уникальное. Подросток, которому на момент смерти, по оценкам, было от 12 до 14 лет, лежал в позе эмбриона внутри медного ящика, который треснул в какой-то момент на протяжении веков. Радиоуглеродный анализ показал, что он умер между 1617 и 1814 годами, в период, когда погребальные обряды элиты на севере Италии часто включали сложные методы сохранения останков.

Внимание исследователей сразу же привлекла поразительная окраска тела. Почти весь скелет, от кожи до костей, сиял различными оттенками изумрудно-зелёного, и только левая нога сохранила более естественный вид. Скелет был практически целым, за исключением обеих ступней, которые, вероятно, отделились, когда разбился медный контейнер. Сохранившаяся кожа была покрыта бледно-зелёным налётом, похожим на патину, образующуюся на медных и бронзовых статуях.

Под руководством специалиста по охране памятников Аннамарии Алабисо из Римского университета Тор Вергата исследовательская группа использовала сложные аналитические методы, включая инфракрасную Фурье-спектроскопию, рамановскую спектроскопию и сканирующую электронную микроскопию, чтобы расшифровать процесс мумификации. Результаты исследования выявили захватывающий химический тандем, который длился веками.

Антимикробные свойства медного контейнера изначально способствовали сохранению как твёрдых, так и мягких тканей, подавляя рост бактерий. Однако по мере разложения тела из него выделялась кислая жидкость, которая вступала в реакцию с металлом, вызывая его коррозию. В результате образовывались продукты коррозии меди, в частности, малахит и псевдомалахит, которые затем проникли в останки подростка. Со временем ионы меди систематически замещали кальций в скелете мальчика посредством процесса, называемого ионным замещением, одновременно укрепляя структуру костей и окрашивая поражённые участки в характерные изумрудные оттенки.

«Это полностью меняет нашу точку зрения на роль тяжёлых металлов, поскольку их влияние на сохранность гораздо сложнее, чем можно было бы ожидать», — говорит Алабисо. Уникальная сохранность стала результатом взаимодействия множества факторов окружающей среды: низких температур в подвале, ограниченного доступа кислорода внутри герметичного контейнера и биоцидного действия ионов меди — всё это способствовало этой необычной мумификации.

Загадка того, почему левая нога избежала позеленения, даёт дополнительные подсказки об условиях хранения. Когда медный контейнер треснул у основания, разлагающаяся жидкость вытекла, создав прохладную, сухую камеру с минимальным содержанием кислорода. Это усилило консервирующий эффект, но также привело к тому, что разные части тела подверглись разному воздействию ионов меди. Исследователи полагают, что положение левой ноги, возможно, защищало её от прямого контакта с корродирующей медью, что объясняет её более естественный цвет.

Ступни подростка, которые полностью отсутствуют, вероятно, отделились и были утрачены при разбивании контейнера. Глубокий химический и физический анализ не выявил явных признаков заболеваний или травм, поэтому причина смерти остаётся неизвестной. Остаётся несомненным, что этот молодой человек был похоронен, подобающим человеку высокого социального положения, учитывая стоимость медного гроба, эквивалентную примерно 260 000 долларов США по сегодняшнему курсу.

Это открытие в Болонском университете — гораздо больше, чем просто решение яркой диковинки. Болонская зелёная мумия представляет собой наиболее полный из когда-либо задокументированных примеров мумификации, вызванной медью, превосходя предыдущие частичные находки, такие как мумифицированная рука новорождённого, сжимающая медную монету. Понимание этих механизмов сохранности помогает археологам лучше интерпретировать погребальные практики, социальную иерархию и посмертные изменения древних останков.

Исследовательская группа отметила, что, хотя соединения меди часто вызывают поверхностное зеленоватое окрашивание человеческих останков, случай в Болонье демонстрирует, как растворимая медь может глубоко проникать в мягкие ткани и кости. Плоть и изменение цвета распространились от окрашенного медью предплечья до самой кости, причём в некоторых позвонках, тазовых костях и костях ног уровень меди был в сотни раз выше среднего.

«Для меня работа с этими уникальными человеческими останками стала очень волнующим опытом», — вспоминает Алабисо. История подростка, веками хранившегося в его изумрудных костях, теперь проливает свет на сложную химию смерти и сохранения, напоминая нам, что даже во время погребения выбранные нами материалы продолжают взаимодействовать с нашими телами неожиданным образом.