«Протоклетки» могут формироваться на Титане даже при минусовой температуре 

Фото из открытых источников

Титан — второй по величине спутник в Солнечной системе и единственное другое тело с реками, озёрами и морями. Они не состоят из воды. Температура Титана составляет -179°C, а значит, он состоит не из воды, а из жидких метана и этана, а также углеводородов. Это поистине инопланетная среда; тем не менее, наличие текучей жидкости и интересная химия интригуют учёных, ожидая возможности жизни на Титане. 

Модели показывают, что на этой необычной луне могли образоваться некоторые важные структуры. Статья, описывающая этот механизм образования везикул, была опубликована в International Journal of Astrobiology.

Основой биологии Земли является существование клеток. От самых простых до самых сложных, эти важнейшие единицы лежат в основе фундаментального поведения живых систем. Прежде чем заняться вопросом о жизни, исследователи исследовали, возможно ли существование некоторых строительных блоков в условиях, столь отличных от земных. Чтобы создать клетку, необходимо уметь создавать везикулу.

Везикулы — это пузырьки, в которых часть жидкости удерживается молекулярными структурами. В этом эксперименте исследователи изучали молекулы, называемые амфифилами, — молекулы, одна часть которых притягивается к воде, а другая — к жиру. Именно так действует мыло и многие другие молекулы.

Некоторые из этих амфифилов могут образовывать бислои, удерживая внутри каплю жидкости, даже если снаружи она также представляет собой нечто большее. Жизнь зародилась в воде, поэтому неудивительно, что клетки содержат воду внутри. То же самое может происходить и на Титане.

На Титане идут дожди, поэтому команда смоделировала выпадение осадков как критический этап формирования везикул. Представьте себе присутствие амфифильных молекул на поверхности озера Титана. Капля, упавшая на поверхность, приводит молекулы в соприкосновение, отделяя внешнюю часть от внутренней. Этот механизм не создаёт клетку, но показывает, как протоклетка могла в конечном итоге образоваться на Титане при определённых условиях.

«Наличие каких-либо везикул на Титане свидетельствует об увеличении порядка и сложности, которые являются условиями, необходимыми для зарождения жизни», — заявил соавтор исследования Конор Никсон из Центра космических полётов имени Годдарда НАСА. «Мы воодушевлены этими новыми идеями, поскольку они могут открыть новые направления в исследованиях Титана и изменить подход к поиску жизни на нём в будущем».

Более подробную информацию о Титане можно будет получить в ходе миссии NASA Dragonfly, запуск которой запланирован на июль 2028 года. Она доставит летательный аппарат к спутнику Сатурна.