Древесный родственник туатары жил на архипелаге Зольнхофен 145 млн лет назад

Фото из открытых источников

Архипелаг Зольнхофен — это группа островов, существовавших в позднеюрский период на территории современной Баварии, Германия. Новый вид, названный Sphenodraco scandentis, является старейшим известным обитающим на деревьях представителем родственной группы чешуйчатых (ящериц, змей и червеобразных ящериц), называемых Rhynchocephalia. Исследование было опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.

В настоящее время клювоголовые представлены единственным живым видом — гаттерией (Sphenodon punctatus); когда-то они были так же широко распространены, как ящерицы сегодня.

Окаменевший образец Sphenodraco scandentis разделен на основную плиту, которая упоминалась в литературе и ранее относилась к Homoeosaurus maximiliani, и контрплиту, содержащую большую часть его скелетных останков.

Почти столетие назад обе части были проданы по отдельности в музеи Франкфурта и Лондона.

«Прорыв произошел, когда я изучал ископаемых рептилий в Музее естественной истории в Лондоне», — рассказал Виктор Беккари из Палеонтологического музея в Мюнхене. «Я заметил любопытное сходство между окаменелостью из коллекции музея и той, которую я изучал в Музее естественной истории Зенкенберга во Франкфурте. Оказалось, что они не просто похожи, это были две половины одной и той же окаменелости, скорее всего, разделенные пополам для получения более высокой прибыли при продаже в 1930-х годах».

Сравнивая их с современными ящерицами, включая гаттерию, Беккари и его коллеги определили, что Sphenodraco scandentis имел такие же удлиненные конечности и пальцы, а также более короткое тело, как и современные древесные и планирующие ящерицы, что привело их к выводу, что этот вид обитал среди деревьев юрских островных лесов.

«Чем внимательнее вы изучите, как эти животные изучались в прошлом, тем больше вы понимаете, что этот вид не так уж и четко определен», — сказал Беккари. «Мы знаем, что на современных островах могут обитать сотни видов рептилий, поэтому нет причин, по которым то же самое не могло быть и на древних островах».

Это исследование показывает, насколько важны музейные коллекции для понимания древнего многообразия. Хотя многие из этих окаменелостей были обнаружены почти два столетия назад, они все еще могут многому нас научить».

«Хотя в районе Зольнхофена найдено множество прекрасных полных скелетов клювоголовых, их черепа иногда раздроблены, а часть скелета все еще погребена в породе», — сказал Марк Джонс, куратор ископаемых рептилий и амфибий в Музее естественной истории в Лондоне. «Это означало, что до недавнего времени материал из Зольнхофена не вносил в наше понимание того вклада, который должен был внести».

Использование микрорентгеновской компьютерной томографии, а в данном случае и УФ-визуализации, помогло уточнить анатомические детали. Это новое исследование также подчеркивает необходимость изучения всех доступных материалов.