В Великобритании обнаружен древний родственник велоцираптора.

Ранее неизвестный птицеподобный динозавр, который использовал грубую силу, чтобы победить свою добычу, был обнаружен палеонтологами среди других окаменелостей на острове Уайт. Ученые датируют его ранним меловым периодом, то есть, более 100 миллионов лет назад.

Новое животное было названо Vectiraptor greeni в честь местного коллекционера Мика Грина, который и обнаружил его кости после того, как они были смыты со скал на южном побережье острова. Это был более старый и крепко сложенный родственник известно хищника велоцираптора. Грозное животное было размером примерно 3 метра в длину от носа до хвоста, и могло использовать огромные когтистые когти на ногах, чтобы убить свою добычу. Затем в ход вступали мелко зазубренные зубы, использовавшиеся, чтобы откусить куски добычи.

Динозавр бродил по лесам, покрывавшим землю в раннем меловом периоде. После своей гибели он, превратившись в окаменелости, лежал до 2004 года, когда штормы и волны размыли скалы, скрывавшие его кости. Прошло еще 20 лет, прежде чем ученые из университетов Бата и Портсмута изучили эти окаменелости и сделали удивительное открытие, что кости представляют новый вид. Их открытие было описано на этой неделе в журнале Cretaceous Research.

Вектираптор принадлежал к группе динозавров, называемых дромеозаврами. Эти похожие на птиц динозавры были профессиональными охотниками и, как и их современные птичьи сородичи, были покрыты длинными перьями. Их челюсти были полны лезвий с зазубренными зубами, а на ногах у них были огромные когти в форме косы, которыми они буквально рубили свою добычу, заставляя ее быстро истекать кровью.

Среди наиболее известных хищников - велоцираптор из Монголии, дейноних и гигантский ютараптор из Соединенных Штатов. Более мелкий хищник ранее был описан с острова Уайт, но Vectiraptor знаменует собой первое обнаружение крупного хищника в Англии. Хотя сохранились только фрагменты скелета - пара позвонков на спине и часть бедер, - известно, что это было большое, мощно сложенное животное. Очевидно, что он охотился не на мелкую добычу, а на животных, таких же больших или даже крупнее, чем он сам.

Вектираптор, хотя и не самый большой хищник в своей среде, представлял угрозу как для более мелких динозавров, так и для молодых особей крупных динозавров. Обладая сильными конечностями и когтями, он мог лазить по деревьям, как современные леопарды. Тяжелые кости предполагают, что животное меньше полагалось на скорость и больше на силу и, возможно, на засады, чтобы схватить свою добычу.

Ученые отмечают, что это первый случай, когда в Великобритании был обнаружен крупный хищник. Вообще же известно, что в меловом периоде здесь было необычайное разнообразие динозавров, поэтому не удивительно, что ученые до сих пор продолжают находить новые виды. Древняя Англия была своего рода перекрестком для динозавров. В то время континенты были ближе друг к другу, а некоторые соединялись сухопутными мостами. Скорее всего, динозавры пришли из Северной Америки и Азии или, возможно, поплыли из Африки. Европа была своего рода перекрестком, соединяющим континенты.