Селен может поддерживать микробную жизнь в континентальной коре Земли

Международные усилия по бурению на морском дне за последние десятилетия предоставляют все больше доказательств существования обширной глубинной биосферы под морским дном. Цм циркулирующие жидкости на морском дне доставляют химические соединения, из которых вырабатывается энергия, питающая микробную жизнь в таких глубоких экосистемах. Однако наше понимание роли таких микробов в глубинной континентальной биосфере гораздо более ограничено из-за плохой доступности.

Фактически, всего лишь несколько мест в мире позволяют проводить прямой отбор образцов глубинной континентальной биосферы. В  основном это одни из самых старых фрагментов континентальной коры, такие как архейские кратоны. Эти места указывают на то, что глубоко расположенные трещины действуют как пути прохождения жидкости и доставляют важные для микробов питательные вещества во враждебные среды обитания. 

Доступность селена (Se) может играть решающую роль в таких системах, потому что восстановление окисленных форм Se дает большое количество энергии. Поэтому даже небольшие количества селена могут потенциально поддерживать микробную активность при соблюдении правильных физико-химических условий.

Международная группа под руководством ученых из Бразилии и Германии исследовала самородки платино-палладия (Pt-Pd) с высоким содержанием селена из россыпного месторождения в Минас-Жерайс (Бразилия), местности, где первоначально был обнаружен Pd. Эти самородки покрыты биопленками ,но их образование остается непонятным. 

Объединив данные, ученые выяснили, что самородки Pt-Pd образовались около 180 миллионов лет назад, вероятно, в результате замены жильных минералов-предшественников во вмещающем кварците при 70 градусах Цельсия и примерно на 800 метрах ниже поверхности. Высокие уровни селена  и других биофильных элементов (йода, органического углерода , азота) вместе с крайне отрицательным изотопным составом селена , самым низким из всех, измеренных в природных образцах, согласуются друг с другом. Абиогенные процессы пока нельзя полностью исключить, но исследование предполагает, что самородки Pt-Pd достоверно регистрируют Se-зависимую микробную активность в глубинной континентальной биосфере.

Ученые отмечают, что такой новый подход может предоставить огромное количество информации, необходимой для улучшения нашего понимания глубинной континентальной биосферы.