Что помешало Советскому Союзу одержать победу в "лунной гонке"

Мало кто знает, что в 1968 году в планы советских ученых входило первыми облететь вокруг Луны. Участие в “лунной гонке”, в которой Советский Союз хотел непременно обойти американцев, должно было проходить на космическом корабле “Зонд-7”.

Наверное, неудачей лунной миссии стало отсутствие в рядах советских конструкторов однозначности относительно пути развития космонавтики. Георгий Николаевич Бабакин, являющийся автором лунохода, считал, что успех в освоении космоса за автоматическими технологиями, тогда, как Сергей Павлович Королев выступал за пилотируемые программы. Был и третий взгляд, принадлежавший Владимиру Николаевичу Челомею, который являлся одним из главных создателей ракетно-ядерного щита Советского Союза. С одной стороны, он, как и Бабакин, выступал за беспилотные полеты, а с другой, выдвинул свое предложение конструкции лунохода и ракеты-носителя. Переломным стал 1964 год, когда Хрущев, импонировавший Челомею, был отстранен от власти, и реализация проекта полета к Луне была поручена Королеву.

Проблемой реализации лунной программы на деле стали некоторые решения, принимаемые чиновниками, продиктованные далеко не здравым смыслом. Упор делался не на качество, а на скорость. Важен был не сам факт полета к спутнику, а то, что сделать это нужно было быстрее американцев. О существовании в 60-х годах пилотируемой лунной программы широкая общественность узнала только в 90-х. Секретность данных материалов была обусловлена запоздалым решением участия в “лунной гонке”.

Принятие обоснованных решений было во многом затруднено тем, что, по распоряжению чиновников, задействованные конструкторские бюро занимались одним и тем же. По сути в Союзе шла подготовка сразу к двум лунным программах, одна из которых предполагала облет спутника, а вторая приземление и высадку на нем. Облет Луны должен был стать первым шагом к осуществлению высадки, поскольку ракета-носитель, предназначенная для полета на Луну, могла также совершить облет вокруг спутника, а вот для высадки потребовалась бы более мощная конструкция, как самого корабля, так и большая тяга несущей его ракеты. Разработки шли параллельно. СССР надеялся достигнуть успеха хоть в одной программе.

Одним из сложных вопросов было финансирование. Космические проекты требуют больших финансовых затрат, и, в итоге, было решено направить все силы на реализацию более дешевого проекта Королева по созданию ракеты-носителя Н-1.

Разработки ракеты проходили под чутким руководством самого конструктора, однако в 1966 году, Королев скончался и проект был передан Василию Мишину. Нужно отметить, что Носитель-1 относится к ракетам сверхтяжелого класса, и ее задачей было вывести в космос тяжелый корабль. Ракета состояла из пяти ступеней, три первые из которых должны были вывести ее и корабль на орбиту, а две отвечали за полет до Луны и обратно. Пилотируемый старт планировалось осуществить только в случае трех беспилотных успешных запусков, однако все четыре окончились неудачей. Ракеты запускали в феврале и в июле 1969 года по программе облета вокруг Луны, и в июне 1971 года и ноябре 1972 года по проекту высадки на спутник. В трех случаях ракеты взорвались, а при втором запуске машина просто упала на стартовую площадку на 23 секунде.

Проведя два неудачных запуска, Носитель-1 был отправлен на дальнейшее усовершенствование, а в центре внимания оказалась программа “Протон”, предложенная Челомеем. Ракета была слабее, но летала, хотя тоже с переменным успехом. Для реализации пилотируемого проекта с посадкой тяги “Протона” не было достаточно, а вот для совершения полета вокруг Луны, его мощности хватало. Запуск “Протона” должен был состояться 8 декабря. На борту корабля находились Леонов и Макаров, хотя в некоторых источниках говорится, что полет к Луне должны были совершить Быковский и Рукавишников. Однако ввиду большого риска старт был отменен. Полет планировалось совершить через месяц, но уже в автоматизированном беспилотном режиме. Во время старта ракета-носитель взорвалась.

Нужно отметить, что аварийная система спасения все-таки вернула спускаемый аппарат на Землю, что означает, что в случае, если бы космонавты находились на борту, им бы удалось спастись.

Между тем, гонка за первенство полета на Луну была проиграна. В течение месяца между двумя запусками, американцы отправили у Луне свой корабль с тремя астронавтами, облетев спутник десять раз. У СССР пропал смысл реализации лунных программ, и вскоре они были свернуты.

Единственный плюс, который был получен из вышеуказанных неудач, это создание и отработка космических аппаратов “Зонд”, созданных на базе кораблей “Союз”. Неудачные старты позволили усовершенствовать систему аварийного спасения.