НАСА запечатлело Северное сияние на Сатурне

Два космических аппарата НАСА смогли сделать панорамный снимок Северного сияния Сатурна в 360 градусов, который позволяет понять, как планета выглядит, купаясь в заряженных частицах Солнца.

Используя космические телескопы Хаббл и Кассини, НАСА в сотрудничестве с международными исследователями, соеденило кадры снимков Сатурна. Хаббл предоставил сияния в ультрафиолетовом диапазоне, а Кассини предоставил ученым крупным планом кадры в инфракрасном диапазоне и видимом свете.

Полярные сияния являются результатом солнечных вспышек, которые вызывают столкновения энергически заряженных частиц с атомами в верхних слоях атмосферы. Заряженные частицы в магнитном поле планеты и в атмосфере создают эффект "танцующих огней".

"Полярные сияния на Сатурне могут быть непостоянны - можно либо видеть фейерверк, либо ничего. В 2013 году мы наблюдали настоящий парад танцующих сияний, образующих светящееся кольцо", - отметил Джонатан Николс из Университета Лестера в Англии.

Изображения Кассини помогают понять, как изменяются модели слабых сияний в масштабе в несколько сотен миль.
"Некоторые яркие пятна приходят и уходят от изображения к изображению. Другие яркие пятна сохраняются и вращаются вокруг полюса, но более медленно, чем вращается Сатурн", - рассказал Уэйн Прайор, соисследователь из колледжа Кулидж в Центральной Аризоне.

Исследователи смогут использовать эти данные, чтобы ответить на некоторые давние вопросы об атмосферах гигантских планет. Ученые задаются вопросом, почему высокие слои атмосферы газовых гигантов нагреваются, если планеты находятся на огромных расстояниях от Солнца.

"Глядя на эту последовательность изображений, полученных различными инструментами, можно обнаружить, что в атмосфере частицы нагреваются длительное время", - заявила Сара Бэдман, сотрудник Ланкастерского университета, Англия.

Ученые могут использовать данные видимого света, чтобы выяснить цвета сияний Сатурна. На Земле полярные сияния в основном имеют зеленый цвет с некоторым процентом красного цвета на самом верху. По данным НАСА, эти цветовые различия обусловлены наличием различных молекул в атмосфере обеих планет. Сияния Земли создаются возбужденными молекулами азота и кислорода, в то время как Полярные сияния на Сатурне происходят из молекул водорода.

Эти изображения помогут ученым узнать больше о том, как облака заряженных частиц перемещаются по планете и как планета вращается и вступает в контакт с солнечным веществом.